世界上有很多人對基因改良食品敬謝不敏，甚或以先天下憂而憂態度敬告世人基因改良食品不可不防。我自己過去對基因改良食品也頗難認同，看了比爾蓋茲下面這篇文章後，我才知道自己在這件事上眼光是如何的狹隘，所以特別將全文翻成中文，希望大家能清楚的了解基因改良食品對世界上最苦的一群人的重要性。
如果你想在晚宴上引爆話題，那麼”基因改良食品”定能達到效果。對大多數人而言，該議題代表基因改變及以高科技生產農作物，隨之而來的則是各種環境、健康、安全以及道德問題，特別是一些國家擁有悠久又傳統的土地，相對於潺潺有聲的綠意，那些似乎違背了大自然。
說起來，現階段還有諸多議題需要解決，好比任何新產品要上架，經基因改良的食品必須要通過嚴苛的測試。在富有的國家，有關生技的爭議會較緩和，因為我們對食物有多樣化、甚至供給遠遠超過需求的平行選擇。但是在開發中國家，卻面臨著選擇快速成長的作物，抑或面對多數飢餓人口的兩難，議題變得很單純，生技的利益是否壓過它的風險？
有關人口成長與飢餓的數字會讓人感到不安。去年全世界人口到達六十億，根據聯合國估計，2050年將上看九十億，幾乎大多數的成長集中在開發中國家。同一時間，根據ISAAA公佈；世界每人平均可耕種土地卻在下降，這個現象從1960年就開始了，在未來的五十年還會持續直到現有的一半。
跟據聯合國估計，世界有八億人口處於營養不良，這個影響層面相當巨大。看看有大約四億屆生育年齡的婦女缺鐵，那表示她們的嬰兒將暴露在多方面的生產缺陷中；有一億的兒童苦於缺乏維生素A而導致夜盲症；百萬分之十的人口因缺乏食物而引致疾病與營養不良。
到底生技能幫什麼忙？生物科技專家研發出強化β胡蘿蔔素的米，它可以在體內轉化成維生素A及額外的鐵，專家們還在繼續研發其他營養改良的農產品。生技還能幫助作物抵抗蟲害、乾旱、土壤貧瘠、植物病毒與細菌等問題，使作物收成增加，這也是食物短缺地區最主要的癥結點。
蟲害對收成的傷害無以言喻。舉例而言，有一種歐洲玉米鑽蟲，每年可以損害四千萬噸的收成，佔總產量的7%。將抗蟲害的基因混入種子中，可以回復收成的平衡，該實驗用在非洲的棉花生產上，也獲得令人振奮的結果。至於擔憂基因殺死害蟲的同時是否也會殺死益蟲？該論點未獲證實。
在開發中國家，植物病毒常引發主要農產品遭大量破壞，兩年前，非洲損失一半以上的木薯，該作物是當地人身體熱量主要來源，該木薯遭到名為馬賽克的細菌侵襲，而基因改良作法就可以減輕這樣的情況。同樣的；抗乾旱的基因改良種子可以用在水源缺乏的地區，避免因此減少收成。生技方法也可以解決土壤問題，有些土地含過多的鋁，使得植物的根受到破壞而影響了主要農作物的收成，一種被證實有效的基因可以中和土壤中鋁的毒性。
許多科學家相信生技可以增加25%的收成，同時還能避免收成後的損失。
當然，生技無法解開所有的問題。開發中國家收成損失只是引起飢餓的部分原因，貧窮才是最主要的重點。今天全世界還有十億人口每天的收入不到美金一元，如果農人付不起農耕所需，當地人也買不起農夫的農產品，基因改良食品仍然無法減少飢餓。
還有，生技也無法克服開發中國家食物分配的挑戰。整體而言，就算全球生產足夠的糧食供養每一個人，但簡單來說，有絕大部分的地區因錯誤而無法照顧到，特別是那些基礎交通建設不健全的地方，地理因素限制了食物的取得，這也是基因科技無法改善的。
生技也有它自己的”分配”問題。在高財富的國家，私人經營的生技企業主導了研究開發的方向，他們的產品對開發中國家而言仍屬太貴，甚至其中多項產品根本到不了最需要的地區。生技公司在財務上有強烈的趨動力，希望快速達到市場目標利潤，以此填補在研發中付出的高成本。儘管如此，仍有些生技企業對那些落後國家給予回應，例如一家倫敦公司宣稱，將針對開發中國家的需要生產富含維他命的”黃金米”。
愈來愈多的生技研發在開發中國家進行與完成，然而面對在這些國家引起的爭議衝突，亟需已開發國家、當地政府與私人企業共同合作，比如ISAAA就成功扮演了這類角色，尋找出生技通路到達開發中國家的農人那裡。
“無染食品”能餵飽全世界嗎?生技雖不是萬靈丹，但它確實能幫開發中國家的農業轉型，如果這個努力不成功，真正的輸家是那些人民，他們還要再痛苦面對未來好多年。
